Se denominaba corsario, del Latín Cursus “carrera” , al
hombre dado a los navegantes que, en
virtud de un permiso concedido por el gobierno
mediante una carta de marca o “patente de corso” saboteaban el tráfico
mercante de las naciones enemigas del gobierno que concedía la autorización,
las mas de las veces hundiendo sus barcos, en otras ocasiones saqueando
Que diferencia existe entre un pirata y un corsario?
Básicamente la legalidad ya que ambos saqueaban barcos, pero
el corsario solo lo hacía en tiempos de guerra
y con permiso del gobierno que se lo concedía, su objetivo era debilitar a los enemigos, en
la práctica la diferencia es complicada ya que en algunos casos las
autorizaciones se dieron de forma indiscriminada originando que algunos piratas
obraran amparados por la legalidad
El único lugar del mundo en el que se ha erigido un monumento
a los corsarios, es en la isla de Ibiza, realizado por Augusto Font fue
inaugurado en 1915
Se trata de un obelisco en honor del corsario ibicenco
Antonio Riquer, evoca su victoria del año 1806 sobre la fragata fuertemente
armada “Felicity” capitaneada por su contrincante Miguel Novelli procedente de
Gibraltar
En España, si bien los
reyes de la casa de Austria no fueron
propicios para conceder estos permisos a
particulares, todo cambio a partir de
de Felipe IV, podemos encontrar casos como el del Capitán Contreras, Antonio
Barceló y otros muchos que demostraron su eficacia. En la Guerra del Asiento o Guerra de la Oreja de Jenkins, conflicto
que duró entre 1739 y 1748 y que enfrento a nuestras tropas con las del Reino
de Gran Bretaña, lograron más presas a los enemigos británicos que las sufridas
por los buques españoles
La acción de los corsarios también llegó a mares lejanos,
incluso exóticos donde la vigilancia era casi inexistente y sus presas
mercantes poco o nada armados.
Tenemos un corsario español casi desconocido cuya
actividad resaltó en una acción que no
tiene paralelo en la Historia naval de otras épocas
Hablamos de Miguel Villalba y su pequeño buque, lancha con
tres cañones, uno grande a proa de 24 libras de bala y dos pequeños de a 6, que
eran solamente aptos para combatir de cerca y 43 hombres. Todos eran de Tarifa
y su campo de acción, las aguas del Estrecho de Gibraltar, llena de enemigos
con muchísima más fuerza
La lancha se llamaba
la lancha cañonera San Francisco Javier, más Villalba pensó que este nombre no
era guerrero y le asignó el alias de El Poderoso
Al amanecer el 2 de diciembre avistó El Poderosos un
bergantín que navegaba en demanda de dicho puerto
Villalba, reconoció que el bergantín era de guerra y salió a
su encuentro. Más próximo a él, contó que sus cañones eran diez y ocho, aún
así, izó la bandera española, disparó su
primer cañón sobre el bergantín que le
respondió con una andanada
Es posible que Villalba pensara en poder superar la barrera
de diez y ocho cañones contra tres y la de un bergantín contra una lancha?
La lancha maltrecha
por la lluvia de proyectiles, atracó al bergantín, lanzándose al
abordaje y fue rechaza por su tripulación
Villalba no ceja y atraca de nuevo su pequeño buque al
enemigo, empeñándose en un segundo abordaje
Los marinos ingleses defendían como leones su territorio
atacado por aquellos corsarios
inferiores en armas y en fuerzas. A golpe de hacha detenían el asalto de los
valientes. Se separaron algo del
corsario y volvieron a cañonearlo
Los hombres de Villalba también fueron rechazados en este
segundo intento. Pero ahora, con mucho mas arrojo y a fuerza de remo, atracóse
otra vez y le echó los garfios al
bergantín; sus hombres, que poseían solo
facas (cuchillos curvos) y cuchillos, asaltaron el barco enemigo
Los ingleses luchaban desesperados, pero los nuestros invadieron la cubierta
El comandante del bergantín, lleno de vergüenza e ira,
lanzose al frente de todos y combatió cuerpo a cuerpo hasta caer
Los españoles aumentaron su furor, con saltos que siempre
hacían una víctima y finalmente la tripulación inglesa retrocedió rindiéndose
Villalba y su gente, los desarmaron, ocuparon el barco, su bandera de guerra fue arriada y sustituida
en medio de grandes gritos de Viva España
El bergantín se denominaba Paisley, y su comandante, el
Teniente de navío Mr. Carlos Nevins que quedo gravemente herido.
Los ingleses tuvieron en el combate doble número de bajas que
los españoles. Villalba resulto ileso
En el parte que dio al Gobierno el Capitán General del
Departamento de Cádiz, decía: Que el
corsario San Francisco Javier, en la madrugada del 2, salió del Tolmo a
reconocer al bergantín británico, que venía del O con rumbo ESE., y conociendo
era de guerra, consultó Villalba con su tripulación, que determinó el combate;
al efecto, cayó sobre él, haciendo vivo fuego, a que correspondió el bergantín
en igual término, rechazando los dos primeros abordajes; pero en el tercero fue
apresado y conducido a Ceuta, donde se remediaron las
averías de ambos
El bergantín conducía pliegos de Plymouth a Gibraltar, estaba
cargado con catorce obuses de a diez y ocho y cuatro de a seis y cincuenta y
ocho individuos, tuvo diez muertos y siete heridos, entre ellos el capitán. El
corsario un muerto y ocho heridos, y estaba dotado con cuarenta y tres
hombres y armado con un cañón de a
veinticuatro y dos de a seis
El Gobierno a propuesta del Director General de la Armada les
otorgo recompensas
“Su majestad, aprueba
la conducta del expresado patrón Villalba, igualmente que la de los demás que
lo acompañaron en su buque a esta acción, y que por ella se señale al primero
el uso del cuarto escudo de distinción y premio, y el del segundo a Juan de
Torres, Juan del Rey, Francisco Macia, José Fernández, Ignacio Fernández y D. Juan de Lagenestierre, cuyos seis
individuos manifiesta el patrón se distinguieron más
A Villaba que tenia ambición
de noble, le pareció insuficiente este premio y elevo una solicitud al rey, pedía continuar
sus servicios en la Armada en aquella clase de distinción y honor militar el el
Rey ofrecía por el art 4 de las
ordenanzas del corso
Art4 Se reputaran los
servicios que hicieren los jefes y cabos
de dichas embarcaciones durante el tiempo que se dedique al corso como di los
ejercitasen en mi Real Armada; y a los que sobresalieren en acciones señaladas
se les concederán recompensas particulares, como son privilegios de nobleza,
pensiones, empleos y grados militares, según la fuerza de los bajeles de guerra
o corsarios enemigos que apresaren y la naturaleza de los combates que
sostuvieren
El comandante de
Marina de Algeciras hizo un informe que decía:
Es cierta la gallardía
con que Miguel Vilalba y los suyos se arrojaron, batiendo y rindieron al bergantín de guerra inglés Paisley, Las
proezas de que hace alusión el corsario español. San Francisco Javier ya las
premió S.M. con el escudo de distinción
otorgado.
La solicitud de
Villalba para el grado de Oficial militar de la Marina o Ejército la hallo
excesiva, porque son numerosos los patrones muy bizarros y beneméritos
emprendedores de acciones expuestísimas en las cañoneras del rey que se
sentirían en desigualdad, si animaba a Villalba, enfriaría a otros
Pero comprendiendo debe
tener otro premio, i a V.M. le parece justo, creo que debe verificarse dándole
un empleo en rentas; por ejemplo, cabo de la partida de las mismas playas de
Tarifa, de donde es natural, u equivalente; pero precisamente allí, porque es
vecino de aquel pueblo, y además Villalba es un inválido (era cojo); nada
pierde el Rey en destinarle en esta clase, También pudiera ser cabo de Sanidad
si esto le acomoda
Creo pueden hacerse reflexiones y sacar conclusiones
Ojala hoy existieran muchos Villalba, aunque fueran cojos, al
menos en el amor y arrojo hacia su patria
!Todo un ejemplo!
Creo que los tiempos no nos han cambiado ¡Lástima!
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| Pintura de León Gerome Ferris (1983-1930) interpreta la batalla de Bocanegra y el teniente Robert Maynard |
Existe una famosa
película “Piratas del Caribe” que ha ayudado a que estos hombres temerarios
y valientes sean recordados
Fuentes: Vikipedia
- ABC -
Miscelanea Biblioteca Virtual de Andalucía - Imágenes de la Red
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