miércoles, 11 de febrero de 2015

Manuel Villalba. Un gran corsario español, casi olvidado.



Se denominaba corsario, del Latín Cursus “carrera” , al hombre  dado a los navegantes que, en virtud de un permiso concedido por el gobierno  mediante una carta de marca o “patente de corso” saboteaban el tráfico mercante de las naciones enemigas del gobierno que concedía la autorización, las mas de las veces hundiendo sus barcos, en otras ocasiones  saqueando

Que diferencia existe entre un pirata y un corsario?

Básicamente la legalidad ya que ambos saqueaban barcos, pero el corsario solo lo hacía en tiempos de guerra  y con permiso del gobierno que se lo concedía,   su objetivo era debilitar a los enemigos, en la práctica la diferencia es complicada ya que en algunos casos las autorizaciones se dieron de forma indiscriminada originando que algunos piratas obraran amparados por la legalidad

El único lugar del mundo en el que se ha erigido un monumento a los corsarios, es en la isla de Ibiza, realizado por Augusto Font fue inaugurado en 1915


Se trata de un obelisco en honor del corsario ibicenco Antonio Riquer, evoca su victoria del año 1806 sobre la fragata fuertemente armada “Felicity” capitaneada por su contrincante Miguel Novelli procedente de Gibraltar

En España, si bien  los reyes de la casa de Austria  no fueron propicios para conceder estos permisos  a particulares,   todo cambio a partir de de Felipe IV, podemos encontrar casos como el del Capitán Contreras, Antonio Barceló y otros muchos que demostraron su eficacia.  En la Guerra del Asiento  o Guerra de la Oreja de Jenkins, conflicto que duró entre 1739 y 1748 y que enfrento a nuestras tropas con las del Reino de Gran Bretaña, lograron más presas a los enemigos británicos que las sufridas por los buques españoles 

La acción de los corsarios también llegó a mares lejanos, incluso exóticos donde la vigilancia era casi inexistente y sus presas mercantes poco o nada armados.

Tenemos un corsario español casi desconocido cuya actividad  resaltó en una acción que no tiene paralelo en la Historia naval de otras épocas

Hablamos de Miguel Villalba y su pequeño buque, lancha con tres cañones, uno grande a proa de 24 libras de bala y dos pequeños de a 6, que eran solamente aptos para combatir de cerca y 43 hombres. Todos eran de Tarifa y su campo de acción, las aguas del Estrecho de Gibraltar, llena de enemigos con muchísima más fuerza



 La lancha se llamaba la lancha cañonera San Francisco Javier, más Villalba pensó que este nombre no era guerrero y le asignó el alias de El Poderoso

Al amanecer el 2 de diciembre avistó El Poderosos un bergantín que navegaba en demanda de dicho puerto
Villalba, reconoció que el bergantín era de guerra y salió a su encuentro. Más próximo a él, contó que sus cañones eran diez y ocho, aún así,  izó la bandera española, disparó su primer cañón sobre el bergantín  que le respondió con una andanada

Es posible que Villalba pensara en poder superar la barrera de diez y ocho cañones contra tres y la de un bergantín contra una lancha?

La lancha maltrecha  por la lluvia de proyectiles, atracó al bergantín, lanzándose al abordaje y fue rechaza por su tripulación

Villalba no ceja y atraca de nuevo su pequeño buque al enemigo, empeñándose en un segundo abordaje

Los marinos ingleses defendían como leones su territorio atacado por  aquellos corsarios inferiores en armas y en fuerzas. A golpe de hacha detenían el asalto de los valientes. Se separaron  algo del corsario y volvieron a cañonearlo

Los hombres de Villalba también fueron rechazados en este segundo intento. Pero ahora, con mucho mas arrojo y a fuerza de remo, atracóse otra vez  y le echó los garfios al bergantín; sus hombres, que poseían solo  facas (cuchillos curvos) y cuchillos, asaltaron el barco enemigo

Los ingleses luchaban desesperados, pero  los nuestros invadieron la cubierta

El comandante del bergantín, lleno de vergüenza e ira, lanzose al frente de todos y combatió cuerpo a cuerpo hasta caer

Los españoles aumentaron su furor, con saltos que siempre hacían una víctima y finalmente la tripulación inglesa retrocedió rindiéndose

Villalba y su gente, los desarmaron, ocuparon el barco,  su bandera de guerra fue arriada y sustituida en medio de grandes gritos de Viva España 
 
El bergantín se denominaba Paisley, y su comandante, el Teniente de navío Mr. Carlos Nevins que quedo gravemente herido.

Los ingleses tuvieron en el combate doble número de bajas que los españoles. Villalba resulto ileso

En el parte que dio al Gobierno el Capitán General del Departamento de Cádiz, decía: Que el corsario San Francisco Javier, en la madrugada del 2, salió del Tolmo a reconocer al bergantín británico, que venía del O con rumbo ESE., y conociendo era de guerra, consultó Villalba con su tripulación, que determinó el combate; al efecto, cayó sobre él, haciendo vivo fuego, a que correspondió el bergantín en igual término, rechazando los dos primeros abordajes; pero en el tercero fue apresado y conducido a Ceuta, donde se remediaron  las  averías de ambos

El bergantín conducía pliegos de Plymouth a Gibraltar, estaba cargado con catorce obuses de a diez y ocho y cuatro de a seis y cincuenta y ocho individuos, tuvo diez muertos y siete heridos, entre ellos el capitán. El corsario un muerto y ocho heridos, y estaba dotado con cuarenta y tres hombres  y armado con un cañón de a veinticuatro y dos de a seis

El Gobierno a propuesta del Director General de la Armada les otorgo recompensas

“Su majestad, aprueba la conducta del expresado patrón Villalba, igualmente que la de los demás que lo acompañaron en su buque a esta acción, y que por ella se señale al primero el uso del cuarto escudo de distinción y premio, y el del segundo a Juan de Torres, Juan del Rey, Francisco Macia, José Fernández, Ignacio Fernández y  D. Juan de Lagenestierre, cuyos seis individuos manifiesta el patrón se distinguieron más

A Villaba que tenia ambición  de noble, le pareció insuficiente este premio  y elevo una solicitud al rey, pedía continuar sus servicios en la Armada en aquella clase de distinción y honor militar el el Rey ofrecía  por el art 4 de las ordenanzas del corso



Art4 Se reputaran los servicios  que hicieren los jefes y cabos de dichas embarcaciones durante el tiempo que se dedique al corso como di los ejercitasen en mi Real Armada; y a los que sobresalieren en acciones señaladas se les concederán recompensas particulares, como son privilegios de nobleza, pensiones, empleos y grados militares, según la fuerza de los bajeles de guerra o corsarios enemigos que apresaren y la naturaleza de los combates que sostuvieren

El comandante de   Marina de Algeciras hizo un informe que decía:
Es cierta la gallardía con que Miguel Vilalba y los suyos se arrojaron, batiendo y rindieron  al bergantín de guerra inglés Paisley, Las proezas de que hace alusión el corsario español. San Francisco Javier ya las premió S.M. con el escudo de distinción  otorgado.

La solicitud de Villalba para el grado de Oficial militar de la Marina o Ejército la hallo excesiva, porque son numerosos los patrones muy bizarros y beneméritos emprendedores de acciones expuestísimas en las cañoneras del rey que se sentirían en desigualdad, si animaba a Villalba, enfriaría a otros

Pero comprendiendo debe tener otro premio, i a V.M. le parece justo, creo que debe verificarse dándole un empleo en rentas; por ejemplo, cabo de la partida de las mismas playas de Tarifa, de donde es natural, u equivalente; pero precisamente allí, porque es vecino de aquel pueblo, y además Villalba es un inválido (era cojo); nada pierde el Rey en destinarle en esta clase, También pudiera ser cabo de Sanidad si esto le acomoda

Creo pueden hacerse reflexiones y sacar conclusiones

Ojala hoy existieran muchos Villalba, aunque fueran cojos, al menos en el amor y arrojo hacia su patria
!Todo un ejemplo!

Creo que los tiempos no nos han cambiado ¡Lástima!

Pintura de León Gerome Ferris (1983-1930) interpreta la batalla de Bocanegra y el teniente Robert Maynard
Existe una famosa  película “Piratas del Caribe” que ha ayudado a que estos hombres temerarios y valientes sean recordados




Fuentes: Vikipedia -  ABC -  Miscelanea Biblioteca Virtual de Andalucía - Imágenes de la Red

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